旱害与植物的抗性，干旱可分为大气干旱和土壤干旱两类。大气干旱是气温高而相对湿度低，从而使植物的蒸腾耗水大于根系吸水，破坏植物的水分平衡.大气干旱持续时间较长，就会引起土壤干旱。土壤干旱是指土壤中缺乏植物所能吸收的水分。土壤干旱时，植物缺水，因而生长困难甚至停止，受害程度比大气干旱严重。
    干旱时，植物缺水，会降低合成酶的活性，而使分解酶活性增强，植物体内能量代谢紊乱，能量利用率降低，原生质结构破坏，营养物质吸收和运输受阻，从而使光合作用下降，呼吸作用增强。植物缺*时.植物体内的水分会重新分配，萎藉的叶子因吸水压加大，将从植物其它部分夺取水分，渗透压高的幼叶向老叶夺水，促使老叶死亡，这就减少了尚能进行光合作用的有效叶面积。处在胚胎状态的组织和器官受害最重，因为这部分细胞的液汁浓度较低。干旱地区树木大都生长矮小，树木的嫩枝、根部的延伸、粗生长及果实的发育等，都将由于得不到水分的充足供应而受到抑制，严重缺水时，还会引起整株树木的死亡。