生长与发育是两个相关而又不同的概念:生长通常是指体积和重量的增加，分营养生长和生殖生长两部分，体现在整个生命活动过程中;发育则是生物体生活史中结构和功能从简单到复杂的质变过程，它是通过细胞、组织、器官的分化来体现的。观赏树木在漫长的历史发展过程中，逐步形成了自身的生长发青规律。观赏树木的生命周期，观赏树木的生命周期是指它一生中个体生长发育的全过程，生命周期大体上有五个时期。
    种子期(胚胎期)，种子期即从卵细胞受精形成合子开始，至种子萌发时为止。种子期又分前后两个阶段，前一阶段是从受精到种子形成，后一阶段是种子脱离母体到开始萌发。种子期的长短因树种而异。有些树种种子成熟后，只要有适宜的条件就能发芽，如臼榆、批把等;有些树种的种子成熟后，即使给予适宜的条件也不能立即发芽，而必须经过一段时间的休眠后才能发芽，如银杏、女贞等。对于观赏树木的栽培管理来说，种子期的主要任务是促进种子形成、安全储藏和在适宜的环境条件下播种并使其顺利发芽。