白玉兰对光周期的反应与体内的光敏色素有关，它有两种存在形式：生物学活性形式(PFR)，吸收可见光谱的远红光(0．73Ixm)；另一种生物学非活性形式(PR)，吸收红光(0．66Ixm)，生物学活性不如前者。两种形式的光敏色素当其吸收了适宜的光波之后，可迅速从一种形式转变成另一种形式，即PR吸收红光后，它就变成吸收远红光的PFR，反过来也是这样。另外，在黑暗中PFR可慢慢地变为PR。日间，可见光谱红色部分使大部分光敏色素变成PFR，因此促进植物活性。在暗期，缓慢地变成非活性形式(PR)，暗期较长，大部分光敏色素处于PR形式，植物对光的反应较差。植物的光周期具有控制生长、诱导休眠、调节开花和打破休眠的作用。但木本植物的开花结实不仅受光周期控制，而且还有其他影响因素，如营养的积累和光照强度等。目前，对树木光周期反应的研究不够深入，大部分工作是用实生苗或插条完成的，光周期如何控制成年树木繁殖的研究还不多，许多树种的开花似乎属于日中性型。