常绿大乔木，在原产地高达30m.树皮灰褐色，薄鳞片状开裂。叶片大，厚革质，长椭圆形，边缘微反卷，外表有光泽；小枝、叶反面密被锈色柔毛。花期5-6月，花大、白色、杯形、芳香；聚合果10月成熟，圆柱状长圆形或卵形，种子椭圆形或卵形。
原产于北美东部，我国长江以南各地引种栽培，生长良好。采用播种、扦插、嫁接等法繁衍。广玉兰树姿端庄宏伟，绿荫浓密，花大洁白，幽香宜人，为美丽的庭院欣赏树种。在园林中孤植、列植、丛植无不相宜；其对有毒气体有较强的抗性，是净化空气、美化城市、维护环境的良好树种。

广玉兰还对二氧化硫等有毒气体有较强的抗性，病虫害少，是净化空气、维护环境的优秀环保树种。其原产北美东南部；苏南一带常见栽培；我国长江以南各省也有栽培。